Un psicólogo explica el problema con el pensamiento positivo

En 1939, el gobierno británico inventó la frase "mantener la calma y continuar" para aumentar la moral antes de la Segunda Guerra Mundial. Setenta y un años después, dos dueños de una librería redescubrieron un póster original de "Mantén la calma ..." en una caja antigua, lo colgaron en su tienda, y atrajo tanta atención que comenzaron a producir y vender carteles propios. Otras compañías siguieron el ejemplo, y hoy en día, "mantén la calma" y otros sentimientos de cristal medio lleno no solo se han convertido en el forraje popular de Pinterest, sino también en un requisito para el comportamiento humano. En los Estados Unidos, una obsesión cultural con el pensamiento positivo se refleja en todo, desde el éxito de los libros de autoayuda hasta la tendencia generalizada de "colorear para adultos". Pero de acuerdo con los psicólogos, hay un umbral saludable para la positividad, y como cultura, hemos ido muy lejos.

" Lo felices que somos, o parece que lo somos, es una de las formas en que definimos el éxito en nuestra cultura, casi como si fuera una mercancía ", explica el psicólogo de investigación John Williams, PhD, cofundador de California Anxiety. "Solo mire cómo ponemos una sonrisa para las fotografías, incluso si no lo estamos pasando bien". Como informó Quartz a principios de este año, la felicidad, genuina o no, se ha vuelto obligatoria en todas partes, desde el pasillo de la tienda de comestibles hasta el lugar de trabajo. "Muchas compañías gastan grandes sumas de dinero para asegurar la felicidad de los empleados, y no por altruismo", dice Quartz, refiriéndose al "lado oscuro de la positividad", donde los sentimientos se convierten en productos para explotar sobre las experiencias humanas orgánicas.

Por supuesto, es natural querer la felicidad en la vida. "La felicidad nos hace sentir bien", ofrece Matthew Hefferon, PsyD, psicólogo clínico con licencia y terapeuta familiar en Chicago. "Se siente bien de la misma manera que ... deliciosa comida, un fuego cálido y acogedor, o un abrazo de un ser querido [se siente bien]". Sin embargo, la positividad genuina y la presión para ser positivo todo el tiempo son dos cosas diferentes. Y los psicólogos están de acuerdo en que en nuestra sociedad, esa presión está aumentando.

"Todo este asunto de 'pensar en positivo' hace que parezca que la felicidad de una persona está completamente bajo su control", explica Peg O'Connor, PhD, un colaborador experto de Pro Talk en Rehabs.com "Parece que la creencia subyacente es, "Simplemente cambie su actitud, ponga una sonrisa en su cara y todo estará bien". Pero como afirma O'Connor, y otros expertos están de acuerdo, la felicidad perpetua no es una expectativa razonable. "Vivimos en un mundo donde hay una rampa racial, sexual, religiosa y otras formas de opresión. Estas realidades estructurales desgastan a las personas de muchas formas", dice. "Para muchas personas, la felicidad sostenida será esquiva".

Entonces, ¿de dónde vino esta obsesión con la positividad, cómo nos está afectando en secreto y cómo podemos rectificarla? Sigue leyendo para aprender más de los psicólogos sobre los problemas con el pensamiento positivo.

Todo este asunto de "pensar en positivo" hace que parezca que la felicidad de una persona está completamente bajo su control.

La mercantilización de la positividad.

Para obtener una visión más saludable de la felicidad, primero debemos entender cómo el enfoque estadounidense de la positividad se volvió tan absurdo . Como era de esperar, Hefferon dice que tenemos la culpa del capitalismo. "Ha habido un impulso social y corporativo hacia insistir en que la felicidad sea el valor más alto, ya que técnicamente aumenta la productividad y la salud", dice. La investigación sobre esto es convincente. "Los trabajadores más felices, los miembros de la familia más felices y las personas más felices tienden a ser más productivos, más amorosos, más pacíficos y más respetuosos de la ley", afirma Hefferon. Pero como la cultura estadounidense prospera con ganancias monetarias, las corporaciones tomaron este conocimiento y nos lo vendieron en forma de libros de autoayuda, clases de meditación y carteles de "mantener la calma". En otras palabras, durante las últimas tres décadas, más o menos, la felicidad se ha convertido en una empresa con fines de lucro.

Pero el gran negocio no es el único factor. Según Helen Odessky, PsyD, psicóloga y autora de Stop Anxiety From Stopping You, la investigación en salud mental también ha contribuido a nuestra búsqueda cultural de positividad (aunque no a propósito). "Como campo, la psicología pasó del estudio de la depresión al estudio de la felicidad. Junto con esta progresión, empezamos a sentir presión para ser felices y comparar nuestros niveles de felicidad", dice. Complejas pero verdaderas, la investigación científica, la mercantilización y las presiones sociales han jugado un papel en el fetiche de la felicidad en Estados Unidos.

Expectativas irrealistas

El problema con el pensamiento positivo va más allá que demasiados avances de café que promueven la alegría. " Como sociedad, nos hemos vuelto cada vez más intolerantes con los sentimientos negativos ", dice la psiquiatra Samantha Boardman, MD, de Prescripción Positiva . "Patologizamos la angustia, la tristeza, la pérdida y hemos olvidado que es natural y parte de la experiencia humana sentirse mal a veces". Como explica la psicóloga Nancy Sachar Sidhu, Ph.D., este hábito se remonta a cientos de años. "La cultura de los Estados Unidos está fuertemente influenciada por su historia puritana de mantener nuestros sentimientos y no discutirlos", dice ella.

"Nosotros ... hemos olvidado que es natural y parte de la experiencia humana sentirse mal a veces".

Agregue los anuncios de televisión opresivamente alegres de hoy y las publicaciones de redes sociales chispeantes, y nuestra fobia de negatividad solo aumenta. "[Ha] creado expectativas poco realistas y una negación de la ... complejidad de nuestras emociones", dice Sidhu. Al primer signo de tristeza, nuestro impulso es suprimirlo, medicarlo o fingir positividad en las redes sociales para convencer a todos los demás (ya nosotros mismos) de que no está sucediendo. "Creo que esto va de la mano con el mundo de soluciones rápidas en el que ahora vivimos", dice Boardman. "Exigimos gratificación inmediata en todos los dominios, incluida la salud mental".

Eso no quiere decir que no debemos luchar por la felicidad. Pero los psicólogos nos alientan a reconsiderar la idea de que alcanzar un estado 100% descontrolado, y seguir así, es una meta razonable. " Cuando uno altera la" búsqueda de la felicidad "hacia la" insistencia de la felicidad ", las cosas pueden cambiar dramáticamente ", dice Hefferon. "Cualquier persona inherentemente se empeorará emocionalmente al perseguir lo que no se puede atrapar".

Aceptar lo que no podemos controlar

La realidad de la condición humana, por muy melancólica que sea, es que simplemente no estamos diseñados para mantener el nivel de positividad promovido por nuestros productos y paneles de humor. "No es saludable obligarse a uno mismo a tratar de sentir algo, y la felicidad no es una excepción", dice Hefferon. " Intentar ser feliz o forzar a otros a ser felices constantemente es oponerse a nuestra construcción biológica y neurológica. Esto sin duda inevitablemente causará más desesperación".

Como explica Hefferon, nuestras emociones naturales se van a "conducir" como lo hacen; Ya que los sentimientos son técnicamente un resultado de reacciones químicas y hormonales en el cuerpo que no siempre son racionales, no pueden ser controlados de forma inherente. Además, muchos psicólogos están de acuerdo en que las tendencias naturales de los individuos hacia la positividad o la negatividad caen en un espectro. "Algunas personas se inclinan hacia más felicidad y optimismo ... mientras que otras tienden más al pesimismo y una visión más oscura. Dentro de estas dos categorías, hay gradaciones", explica O'Connor. Para las personas que son más pesimistas por naturaleza, la enorme presión de la sociedad para "pensar en positivo" puede sentirse como "tratar de hacer que un adulto zurdo de repente use solo su mano derecha ", dice. "Ahora culpe a ellos por no poder escribir bien mientras ellos también se culpan a sí mismos". Simplemente no es razonable.

Un mejor acercamiento a las emociones negativas

Si bien no se puede activar un interruptor en sus emociones, no importa cuántas citas inspiradoras vuelvan a marcar, lo que puede alterarse es "la intensidad, el significado y la duración de esos sentimientos", dice Hefferon. En otras palabras, es crucial reconocer tus verdaderas emociones, y una vez que lo hagas, puedes ser estratégico sobre cómo reaccionar ante ellas.

" Uno de los mitos sobre las personas emocionalmente sanas es que no experimentan emociones negativas como la tristeza o la ira", dice Boardman. "La diferencia clave es que las personas emocionalmente sanas no se concentran en las emociones negativas ni les permiten asumir el control. Por el contrario, las utilizan para su ventaja, para brindar una perspectiva y ayudarles a enfrentar una situación determinada para poder avanzar. . " Por ejemplo, una persona puede elegir ver que los despidos de su trabajo sean "una oportunidad más que un fracaso personal", ofrece Williams.

Todo esto es para decir que las emociones negativas no son tan malas como nos llevan a creer, tienen un propósito que la felicidad pura no puede. "Nos recuerdan que hagamos preguntas, revisemos la motivación y abracemos nuevos objetivos", dice Boardman. Nos ayudan a hacer cambios importantes en la vida, a alejarse de las malas influencias y, en general, son importantes para la supervivencia. "De hecho, usar las emociones negativas sabiamente puede crear esperanza y nuevas posibilidades", concluye Boardman.

Entonces, la próxima vez que sientas una punzada de tristeza, estrés o inseguridad, no te compres otro diario de "calma" y espera lo mejor. En cambio, " camine por la emoción y asómese en sus rincones; piense en ello como un espeluznante emocional ", dice O'Connor. Si cree que está sintiendo algo grave, como depresión clínica, O'Connor recomienda usar una fuente como MentalHelp.net para determinar si se necesita tratamiento. Incluso si el capitalismo estadounidense no lo apoya, los psicólogos profesionales (y el equipo de Byrdie) definitivamente lo hacen.

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